Evolución política de Egipto: El Imperio Antiguo

Como vimos anteriormente, el período dinástico se subdivide a su vez en varios períodos, en este caso nos vamos a centrar en el Imperio Antiguo (2686-2173 a.C.).

La civilización egipcia alcanzó su época de mayor esplendor durante el Imperio Antiguo (de la Dinastía III a la VI). El poder real, representado por los grandiosos complejos de las pirámides  nunca fue tan grande como en este período, y el prestigio internacional de Egipto, del que se vanaglorian con orgullo los textos oficiales, se reflejan asimismo en los hallazgos arqueológicos de Asia, Nubia y los desiertos que rodean el Valle del Nilo.

Con la Dinastía III el Imperio vive un reforzamiento del poder del Estado llevándose a cabo un fuerte centralismo identificado en la monarquía, de esta dinastía destaca el reinado de Zoser.

Pirámide Roja (reinado de Snofru)

De la Dinastía IV tenemos muy poca documentación ya que la información con la que contamos proviene de Heródoto y de la Piedra de Palermo, es la época en la que se construían los complejos de las grandes pirámides en la necrópolis de Gizeh. De ésta dinastía destaca el reinado de Snofru al que se le atribuyen tres pirámides: la pirámide romboidal, la pirámide roja y la pirámide falsa de Meidum. También destaca el reinado de Quéope el cual según Heródoto fue un tirano impío ya que esclavizó a una gran parte de la población, cerró una gran cantidad de templos y despilfarró recursos y tiempo en la contrucción de la Gran Pirámide. Otro de los faraones de la IV Dinastía es Kefrén el cual trató de acentuar el carácter divino del rey. De éste destaca su complejo funerario en el cual se construyó una pirámide y una esfinge que representa a un ser mitad león y mitad humano.

Kefrén 

Por último destaca Shepseskaf que realizará un cambio teológico durante su reinado, abandonando el rito funerario solar pues trataba de volver a la teología menfita, es decir  se alinea con el clero de Ptah. Este hecho provoca un conflicto dinástico y que el faraón sea considerado uno de los reyes malditos y condenado a la damnatio memoriae (se procede a eliminar todo cuanto recordaba al condenado, desde imágenes a inscripciones). Sin embargo, después de su muerte siguió recibiendo ofrendas de sus súbditos  pues en la memoria colectiva fue un faraón mejor que los que le siguieron.

Durante la Dinastía V el centralismo se resquebraja, cosa que se refleja en el Papiro de Westcar. La monarquía cede terreno frente al clero y proliferan los templos solares destacando el de Abu Gorab, y en el mundo funerario se observa que las pirámides cada vez se reducen más. El estado cada vez percibe menos ingresos por lo que incrementa la presión sobre los estratos medios e inferiores de la sociedad, pero aun así el estado se colapsa económicamente y se ve obligado a vender sus propiedades. Ante esta debilidad la aristocracia gana fuerza, produciéndose a finales de la dinastía una fuga de poder hacia los monarcas y los templos. De esta dinastía destacan los Textos de las Pirámides de Onos, en los que se leen fórmulas e himnos de carácter arcaico que proporcionan valiosa información sobre el Predinástico. Esto nos indica que los reyes buscan el apoyo de una tradición en la que su poder era incuestionable.

Por último tenemos la Dinastía VI que cierra el Imperio Antiguo y es la última dinastía menfita. En esta época la aristocracia local de cada nomos será muy importante puesto que el faraón necesitará su apoyo para alcanzar el trono. En definitiva, crecen los poderes periféricos y el poder central se disgrega. Únicamente el visir, encargado de controlar la burocracia, sigue siendo nombrado por el rey, pero es incapaz de evitar el gradual desmantelamiento del aparato administrativo y funcionarial. El monarca, como cabeza visible del estado, empieza a sufrir una ofensiva ideológica  se le desdiviniza paulatinamente hasta convertirlo en un primus inter pares.Asimismo, el estado sufre una crisis económica sin precedentes, dejando de llegar tributos de algunos nomos. Esta crisis también afecta a la población egipcia, que ve como se reducen las obras públicas y deja de garantizarse el orden y la seguridad. La aristocracia local emergente acaparará las tierras de los campesinos, incapaces de pagar los fuertes tributos que se les imponen.

Los únicos faraones relevantes son Fiope I, que tomó medidas para recuperar el prestigio real y frenar la fracturación progresiva del estado a través de un programa de grandes obras públicas; Merenre y Fiope II, que reino 94 años según las fuentes y es tratado como el último monarca menfita. Tras Fiope II reinarán varios monarcas durante períodos muy breves, hasta que se produce la llamada Revolución Menfita, fenómeno social que acaba con la monarquía de esta ciudad.