Según escribió el historiador griego Heródoto en el siglo V a. C., "Egipto es un verdadero regalo del Nilo". El Nilo está situado en África y es el río más largo del mundo. Los ciclos del río constituían el acontecimiento más importante en la vida del antiguo Egipto, las lluvias caídas en Etiopía hacían crecer el río en sus partes más bajas e inundaban los campos circundantes cada año entre junio y octubre.
Vista de la Isla de Philae envuelta por las aguas del río Nilo.
La mayoría de los egipcios se dedicaban a la agricultura, por lo que permanecían inactivos durante el tiempo que duraba la crecida, a no ser que los llamaran para participar en la construcción de monumentos públicos, como la tumba del faraón.
Cuando el nivel del agua volvía a bajar, los campos quedaban cubiertos con los sedimentos que había arrastrado el río, ricos en nutrientes por lo que se trataba de un suelo muy fértil para los cultivos. A excepción de los años en los que el nivel del río crecía demasiado o muy poco, los egipcios sabían que tenían garantizada una cosecha suficiente.
El Nilo también sirvió como medio de transporte para sus mercancías y como medio de comunicación a lo largo de todo su Imperio, gracias a éste se pudieron transportar los grandes sillares de piedra con los cuales realizaban las pirámides.
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